Ein Arbeitszeugnis benotet deine Arbeit in festen Formeln statt in Ziffern. „Stets zur vollsten Zufriedenheit“ ist die beste Note, „stets zur vollen Zufriedenheit“ ist gut, und „zur vollen Zufriedenheit“ ohne „stets“ ist Durchschnitt. Das Gesetz verlangt, dass es klar und wahr ist, versteckte Codes sind also nicht erlaubt.
Das Arbeitszeugnis begegnet dir, wenn du in Deutschland gearbeitet hast oder ein deutscher Arbeitgeber nach deinen Zeugnissen fragt: Eine deutsche Bewerbung enthält neben dem Lebenslauf meist Kopien von Abschlüssen und Nachweisen früherer Stellen, wie EURES, das europäische Netzwerk für berufliche Mobilität, auf seiner Deutschland-Seite (öffnet in einem neuen Tab) schreibt. Dieser Artikel behandelt die deutschen Regeln.
Was ist ein Arbeitszeugnis?
Eine schriftliche Beurteilung, die dir dein Arbeitgeber gibt, wenn du gehst. § 109 der Gewerbeordnung (öffnet in einem neuen Tab) macht sie zum Anspruch: Jedes Zeugnis nennt Art und Dauer der Tätigkeit, das einfache Zeugnis, und auf dein Verlangen auch Leistung und Verhalten, das qualifizierte Zeugnis. Verlang das zweite. Ein Zeugnis, das nur Daten und Aufgaben aufzählt, kann bei der Leserin oder dem Leser die Frage wecken, warum du es nicht verlangt hast.
Derselbe Paragraf legt die Regel fest, auf der alles Weitere beruht. Das Zeugnis muss klar und verständlich formuliert sein und darf keine Merkmale oder Formulierungen enthalten, die eine andere Aussage über dich treffen sollen, als Form und Wortlaut zeigen. Mit deiner Einwilligung kann es elektronisch erteilt werden.
Wie funktioniert die Zufriedenheitsskala?
Viele qualifizierte Zeugnisse fassen deine Arbeit in einem Satz über die Zufriedenheit des Arbeitgebers zusammen, und das Bundesarbeitsgericht hat genau beschrieben, wie er zu lesen ist. In seiner Entscheidung 9 AZR 584/13 von 2014 (öffnet in einem neuen Tab) vergleicht es die Skala mit Schulnoten von „sehr gut“ bis „mangelhaft“ und stellt klar, dass „zufrieden“ nicht die Stimmung des Arbeitgebers beschreibt: Es misst deine Arbeit an dem, was üblicherweise von jemandem mit vergleichbarer Aufgabe erwartet wird.
- „stets zur vollsten Zufriedenheit“
Die Spitze der Skala, „sehr gut“.
- „stets zur vollen Zufriedenheit“
„Gut“. Das Gericht nennt „stets“, „immer“ und „durchgehend“ als die Wörter, die die Note gut machen, weil sie sagen, dass die Leistung beständig war.
- „zur vollen Zufriedenheit“
Ohne „stets“: „befriedigend“, die Mitte der Skala. Das Gericht ordnet auch „stets zur Zufriedenheit“ hier ein.
- Alles Schwächere
Abschwächende Zusätze schieben die Note unter die Mitte, bis hinunter zu „ausreichend“ und „mangelhaft“.
Im Arbeitszeugnis trennt ein einziges Wort, „stets“, den Durchschnitt von gut.
Ist „zur vollen Zufriedenheit“ ein schlechtes Zeugnis?
Nein: Es ist Durchschnitt, und das Gericht sagt das deutlich. In derselben Entscheidung von 2014 hat es festgehalten, dass „zur vollen Zufriedenheit“ eine durchschnittliche Leistung bescheinigt, die mittlere Note der Skala.
Das zählt, weil die meisten Zeugnisse besser ausfallen. Das Gericht zitiert eine Studie mit 802 Zeugnissen, in der 86,6 % die Leistung als gut oder sehr gut bewerteten, und hält fest, dass die Häufigkeit einer Note in einer Branche nichts daran ändert, wer eine bessere beweisen muss. Ein Zeugnis muss zuerst wahr sein, fügt es hinzu, und nur im Rahmen der Wahrheit wohlwollend.
Es entscheidet auch, wer was beweisen muss. Steht in deinem Zeugnis „zur vollen Zufriedenheit“ und willst du „gut“ oder besser, musst du die Tatsachen darlegen, die das rechtfertigen, notfalls vor Gericht. Hältst du deines für zu schlecht, bitte den Arbeitgeber zuerst um eine Korrektur, mit den Ergebnissen, die sie stützen: abgeschlossene Projekte, erreichte Ziele, was deine Führungskraft in Gesprächen gesagt hat.
Was sagt der Schlusssatz?
Weniger, als viele denken. Viele Zeugnisse enden mit Dank, Bedauern über deinen Weggang und guten Wünschen für die Zukunft. Das Bundesarbeitsgericht hat zweimal entschieden, 2012 (öffnet in einem neuen Tab) und erneut 2022 (öffnet in einem neuen Tab), dass du keinen Anspruch auf diesen Satz hast: Die Empfindungen des Arbeitgebers gehören nicht zum notwendigen Inhalt eines Zeugnisses, und die Entscheidung von 2022 fügt hinzu, dass der Arbeitgeber frei ist, sie nicht zu äußern.
Das Gericht erkennt aber an, dass ein positiver Schlusssatz ein Zeugnis aufwertet und deine Chancen verbessern kann. Ein herzlicher Schlusssatz hilft also, und ihn wegzulassen ist das Recht des Arbeitgebers. Gefällt dir der Schlusssatz nicht, den dein Arbeitgeber geschrieben hat, kannst du nach der Entscheidung von 2012 keinen besseren verlangen, sondern nur ein Zeugnis ohne ihn.
Was solltest du prüfen, bevor du es weitergibst?
Lies es so, wie der nächste Arbeitgeber es liest, und such nach dem, was sich leicht korrigieren lässt, solange du die Leute noch kennst, die es geschrieben haben:
- Daten und Jobtitel. Sie sollten genau mit deinem Vertrag und deinem Lebenslauf übereinstimmen. Ein anderer Titel oder ein fehlender Monat wirft eine Frage auf, die du im Gespräch beantworten musst.
- Fehlende Aufgaben. Das Zeugnis beschreibt die Art deiner Arbeit. Fehlt deine wichtigste Verantwortung, weiß die Leserin oder der Leser nicht, dass du sie hattest.
- Nur die einfache Fassung. Nennt es nur Daten und Aufgaben, verlang das qualifizierte Zeugnis mit Leistung und Verhalten, auf das du nach § 109 Anspruch hast.
Wenn du dich bewirbst, schick das Zeugnis so, wie es ist, und lass deinen Lebenslauf dieselben Daten und denselben Titel tragen. Für einen Arbeitgeber außerhalb Deutschlands hilft eine Zeile im Lebenslauf oder Anschreiben, was die Note bedeutet, denn die Skala ist deutsch. EURES schreibt außerdem, dass manche Arbeitgeber in Deutschland, kleine Betriebe zum Beispiel, Abschlüsse und Arbeitszeugnisse auf Deutsch wollen; heb das Original also auch dann auf, wenn du eine Übersetzung hast. Unser Leitfaden zum deutschen Lebenslauf beschreibt, was dazugehört.
Wenn du deine Bewerbungen in Rolebranch verwaltest, kann das Zeugnis bei der Stelle liegen, für die es ist: Häng das PDF an eine Notiz zur Bewerbung, die nur du siehst.